Jeolojik kayıtlarda yumuşak dokuların korunması nispeten nadirdir ve kasıtlı müdahalelerin çürüme sürecini durdurduğu durumlar (mumyalama veya dondurma gibi) dışında, organların tamamının hayatta kalması özellikle alışılmadık bir durumdur. Beynin başka yumuşak dokuların yokluğunda kendiliğinden korunması, yani beynin iskeletleşmiş kalıntılar arasında hayatta kalması, tarihsel olarak ‘türünün tek’ bir fenomeni olarak kabul edildi.
Oxford Üniversitesi’ndeki araştırmacılar tarafından lisansüstü araştırmacı Alexandra Morton-Hayward (Oxford Yer Bilimleri Bölümü) liderliğinde yürütülen yeni bir çalışma, arkeolojik kayıtlarda beynin korunmasının son derece nadir olduğu yönündeki daha önce kabul edilen görüşlere meydan okudu. Ekip, korunmuş insan beyinlerinden oluşan yeni bir arşiv derledi; bu arşiv, sinir dokularının, çürümeyi önleyen koşulların da yardımıyla, aslında geleneksel olarak düşünülenden çok daha fazla miktarda varlığını sürdürdüğünü vurguladı. Ondan fazla dildeki kaynak materyalden yararlanan bu küresel arşiv, bugüne kadar arkeolojik literatürün en büyük, en eksiksiz çalışmasını temsil ediyor ve daha önce derlenen beyin sayısının 20 katını aşıyor.

Atlantik Teknoloji Üniversitesi ve Edinburgh Üniversitesi’nden arkeologlarla işbirliği içinde yürütülen çalışma, bugün 
Moleküler Biyoloji ve Evrim dergisinde yayınlandı . Yazarlar diş eti hastalığına bağlı çeşitli bakterileri tanımladılar ve 
diş çürümesinin ardındaki ana suçlu olan 
Streptococcus mutans’ın ilk yüksek kaliteli antik genomunu sağladılar.
S. mutans modern ağızlarda çok yaygın olmasına rağmen 
antik genom kayıtlarında son derece nadirdir. Bunun bir nedeni türün asit üreten doğası olabilir. Bu asit dişi çürütür, aynı zamanda DNA’yı da yok eder ve plağın fosilleşmesini durdurur. Antik oral mikrobiyomların çoğu fosilleşmiş plaktan elde edilirken, bu çalışma doğrudan dişi hedef aldı.

S. mutans’ın antik çağ ağızlarında az bulunmasının bir başka nedeni de 
bu şekeri seven tür için uygun yaşam alanlarının bulunmaması olabilir. Binlerce yıl önce tahıl tarımının benimsenmesinden sonra arkeolojik kayıtlarda diş çürüklerinde bir artış görülüyor, ancak çok daha dramatik bir artış ancak şekerli yiyeceklerin kitlelere tanıtıldığı son birkaç yüz yılda meydana geldi.
Örneklenen dişler, University College Cork’tan merhum Peter Woodman tarafından County Limerick’teki Killuragh Mağarası’nda kazılan daha büyük bir iskelet topluluğunun parçasıydı. Mağaradaki diğer dişlerde ileri düzeyde diş çürüğü görülürken, örnek alınan dişlerde herhangi bir çürük görülmedi. Ancak bir diş, benzeri görülmemiş miktarda 
S. mutans DNA’sı üretti; bu, oral mikrobiyal topluluktaki aşırı dengesizliğin bir işaretidir.
Trinity Genetik ve Mikrobiyoloji Okulu’nda yardımcı doçent ve çalışmanın kıdemli yazarı Dr. Lara Cassidy, “Bu 4.000 yıllık dişte bu kadar çok miktarda 
S. mutans görmek bizi çok şaşırttı ” dedi. 
“Bu son derece nadir bir bulgu ve bu adamın ölümünden hemen önce çürük geliştirme riskinin yüksek olduğunu gösteriyor.”

LOS ANGELES—Birine Neandertal demek bir zamanlar hakaretti, yani onu parmak eklemi sürükleyen bir vahşi olarak görüyordunuz. “[Neandertaller] her zaman kendimiz hakkında düşünmek için bir ayna olarak kullanılmıştır … Colorado Boulder Üniversitesi’nde popülasyon genetikçisi olan Fernando Villanea, geçen hafta Amerikan Biyolojik Antropologlar Birliği’nin (AABA) yıllık toplantısında, kendimizle ilgili sevmediğimiz şeyleri başka bir insan grubuna yansıtmak” dedi.
Bilim adamları, Neandertallerin kültürel gelişmişliği ve yetenekleri hakkında daha fazla şey öğrendikçe, kamuoyundaki imajları parladı. Bazı insanlar için, 2007’de bazı Neandertallerin kızıl saçlı ve açık tenli olduklarını gösteren genler taşıdıklarına dair geniş çapta duyurulan keşifle statüleri daha da yükseldi. Avrupa ve Asya’nın bu eski sakinleri beyaz olarak kodlandı ve sosyal medyada bazı insanlar Neandertal atalarının ırksal üstünlüğün bir işareti olduğunu iddia etmeye başladı.

Bilimin bu şekilde kötüye kullanılması, araştırmacıları ırk bilimiyle mücadeleye adanmış bir AABA sempozyumu düzenlemeye ya da genlerin ve diğer biyolojik varyasyonların insanları ırklara ayırmak için kullanılabileceği fikrini – bazıları diğerlerinden üstün – düzenlemeye teşvik etti.