Oxford Üniversitesi’nden bilim insanlarının da aralarında bulunduğu bir araştırma ekibi, 500 milyon yıl önce yaşamış yeni bir yumuşakça türünün şaşırtıcı bir keşfini gerçekleştirdi. Shishania aculeata* adı verilen yeni fosil, en ilkel yumuşakçaların koruyucu dikenli bir zırhla kaplı düz, kabuksuz sümüklü böcekler olduğunu ortaya koyuyor. Bulgular bugün Science dergisinde yayınlandı.

Yeni tür, yaklaşık 514 milyon yıl önce erken Kambriyen olarak adlandırılan jeolojik bir döneme tarihlenen, güney Çin’deki doğu Yunnan Eyaletinden son derece iyi korunmuş fosillerde bulundu. Shishania örneklerinin tümü sadece birkaç santimetre uzunluğundadır ve modern yengeçlerin, böceklerin ve bazı mantarların kabuklarında da bulunan bir malzeme olan kitinden yapılmış küçük dikenli koniler (skleritler) ile kaplıdır.

Baş aşağı korunmuş örnekler, hayvanın dibinin çıplak olduğunu ve Shishania’nın yarım milyar yıldan fazla bir süre önce deniz tabanında sürünmek için kullandığı bir sümüklü böceksinkine benzer kaslı bir ayağı olduğunu gösteriyor. Çoğu yumuşakçanın aksine, Shishania’nın vücudunu kaplayan bir kabuğu yoktu, bu da yumuşakça evriminde çok erken bir aşamayı temsil ettiğini gösteriyor.

Günümüz yumuşakçaları baş döndürücü bir form yelpazesine sahiptir ve salyangozları ve istiridyeleri ve hatta kalamarlar ve ahtapotlar gibi son derece zeki grupları içerir. Yumuşakçaların bu çeşitliliği, uzun zaman önce, tüm büyük hayvan gruplarının hızla çeşitlendiği Kambriyen Patlaması olarak bilinen bir olay sırasında çok hızlı bir şekilde evrimleşti. Bu hızlı evrimsel değişim dönemi, yumuşakçaların erken evrimini anlatan çok az fosilin geride kaldığı anlamına gelir.

Oxford Üniversitesi Yer Bilimleri Bölümü’nden sorumlu yazar Doçent Luke Parry şunları söyledi: “Kalamar ve istiridye kadar farklı hayvanların ortak atasının neye benzediğini çözmeye çalışmak, evrimsel biyologlar ve paleontologlar için büyük bir zorluktur – sadece bugün yaşayan türleri inceleyerek çözülemeyecek bir zorluk. Shishania bize, yumuşakça evriminde çok az fosile sahip olduğumuz bir döneme benzersiz bir bakış açısı sunuyor ve bize en eski yumuşakça atalarının, modern salyangoz ve istiridyelerde gördüğümüz kabukların evriminden önce zırhlı dikenli sümüklü böcekler olduğunu bildiriyor.

Shishania’nın vücudu çok yumuşak olduğu ve fosil kayıtlarında tipik olarak korunmayan dokulardan yapıldığı için, örneklerin çoğu zayıf bir şekilde korunduğu için örneklerin incelenmesi zordu.

Örnekleri keşfeden Çin’deki Yunnan Üniversitesi’nden yeni bir doktora mezunu olan ilk yazar Guangxu Zhang şunları söyledi: “İlk başta sadece baş parmağımın büyüklüğünde olan fosillerin fark edilmediğini düşündüm, ancak büyüteç altında garip, dikenli ve gördüğüm diğer fosillerden tamamen farklı göründüklerini gördüm. Başlangıçta ona “plastik torba” adını verdim çünkü çürüyen küçük bir plastik torbaya benziyor. Bu fosillerden daha fazlasını bulduğumda ve laboratuvarda analiz ettiğimde, bunun bir yumuşakça olduğunu fark ettim.

Doçent Parry şunları ekledi: “Shishania’nın vücudunu kaplayan konik dikenlerin içinde, yaşamda nasıl salgılandıklarını gösteren mikroskobik detaylar bulduk. Bu tür bilgiler, olağanüstü derecede korunmuş fosillerde bile inanılmaz derecede nadirdir.

Shishania’nın dikenleri, çapı milimetrenin yüzde birinden daha az olan bir iç kanal sistemi gösterir. Bu özellikler, konilerin, gıda emilimine yardımcı oldukları bağırsaklarımız gibi, yüzey alanını artıran küçük hücre çıkıntıları olan mikrovilluslar tarafından tabanlarında salgılandığını göstermektedir.

Yarım milyar yıllık dikenli sümüklü böcek, yumuşakçaların kökenlerini ortaya çıkardı | Bilim Günlüğü (sciencedaily.com): Yarım milyar yıllık dikenli sümüklü böcek, yumuşakçaların kökenlerini ortaya koyuyor.