Avustralya’daki izler, sürüngenleri, kuşları ve memelileri içeren bir grup olan bilinen en eski amniyot baskıları gibi görünüyor.
Bugün Nature1’de yayınlanan bir araştırmaya göre, Avustralya’da bulunan fosil pençe baskıları muhtemelen sürüngenleri, kuşları ve memelileri içeren grubun bilinen en eski üyeleri tarafından yapılmıştır1. Bulgular, bu grubun – amniyotların – daha önce düşünülenden en az 35 milyon yıl önce ortaya çıktığını gösteriyor.
Erken amniyotlar, kurumalarını engelleyen amniyotik bir zara yerleştikleri için karaya yumurta bırakmak için evrimleştiler. Bu çalışmadan önce, bilinen en eski amniyot fosilleri Kanada’nın Nova Scotia kentinde bulunmuştu ve yaklaşık 319 milyon yıl önce, orta Karbonifer dönemine tarihlendi. En son bulgular, amniyotların yaklaşık 355 milyon yıl önce, erken Karbonifer döneminde de var olduğunu göstermektedir.
Avustralya’nın Brisbane kentindeki Queensland Üniversitesi’nde paleontolog Steven Salisbury, “Bu keşif heyecan verici ve izler doğru şekilde yorumlandıysa, bulguların tetrapod evrimini anlamamız için önemli etkileri var” diyor.
Parçalar
Pençe izleri, profesyonel bilim insanları olmayan iki makalenin ortak yazarı tarafından Victoria eyaletindeki Barjarg’daki Kırık Nehri kıyısındaki kumtaşı bir blokta bulundu. Nehrin bu bölgesi, arazinin sahibi olan Yerli Taungurung halkı tarafından Berrepit olarak bilinir.
Kumtaşı bloğu, radyometrik ve tektonik kanıtlara dayanarak erken Karbonifer’e tarihlenmiş daha büyük bir yapının parçasıdır. Aynı katmanda bulunan sudaki omurgasızların ve balıkların fosilleşmiş izleri de bu döneme tarihlendi.
Çalışmadaki üç iz seti, amfibilerin değil, sürüngenlerin bir özelliği olan pençelerden gelen girintilerle net ayak izlerine sahiptir. Avustralya’nın Adelaide kentindeki Flinders Üniversitesi’nde paleontolog olan John Long, “Bu kancalı pençelerin patikalarda olması, kesinlikle sürüngen benzeri bir hayvan olduklarını gösteriyor” diyor.
Sürüklenen göbekler veya kuyruklar izleri yoktur ve yazarlar, izleri terk eden amniyotların karada yürürken vücutlarını ve kuyruklarını yerden uzak tutabildiklerini öne sürüyorlar. Ancak Salisbury bu yorumu sorguluyor, çünkü hayvanların karmaşık hareket için sofistike yapılar geliştirdikleri anlamına geliyor, bu da ne kadar erken oldukları düşünüldüğünde şaşırtıcı olacaktır. “İzlerin karada yürümek yerine sığ suda ‘punting yapan’ bir hayvan tarafından yapılmış olması daha muhtemel görünüyor” diyor.
Ortak ata
Şimdiye kadar kanıtlar, modern amfibilerin ve amniyotların son ortak atasının yaklaşık 352 milyon yıl önce yaşadığını öne sürdü. Ancak Long, sürüngenlerin ataları erken Karbonifer döneminde varsa, amfibilerden ayrılmaları daha da erken meydana gelmiş olmalı, diyor. Ekibin tarihlendirilmesi, grupların yaklaşık 380 milyon yıl önce Devoniyen döneminde ayrıldığını gösteriyor.
Long ve meslektaşları, olası sapma süresini tahmin etmek için çeşitli tarihleme yöntemleri kullandı. Bunlardan biri, fosil izlerinin üstündeki ve altındaki volkanik kaya katmanlarındaki radyoaktif bozunmadan elde edilen jeolojik kanıtları içeriyordu. Ayrıca, evrimsel ilişkilerini ve son ortak atalarının ne kadar yakın zamanda yaşadığını tahmin etmek için yaşayan türlerin DNA’sındaki benzerlikleri ve farklılıkları karşılaştıran moleküler filogenetiği de kullandılar.
Keşif ayrıca amniyotların kökenini Gondwana kara kütlesine kaydırabilir. Bu, Pangea süper kıtasının güney kısmını oluşturdu ve Afrika ve Avustralya da dahil olmak üzere çok sayıda mevcut kara kütlesine yol açtı. Daha önce, bilinen en eski amniyotlar Kuzey Amerika’da bulundu ve paleontologların grubun Kuzey Yarımküre’de ortaya çıktığını düşünmelerine neden oldu. Ancak Long, menşe yerlerini kesin olarak değiştirmeden önce Avustralya fosillerinden daha fazla kanıta ihtiyaç duyulduğunu söylüyor. Long, “Avustralya, sahada daha az paleontolog bulunan geniş bir alandır” diyor. “Bunun gibi yeni şeylerin ortaya çıkmaya devam ettiği çok daha fazla keşfedilmemiş fosil alanımız var.”
Kaynak ve devamına Buradan ulaşabilirsiniz.