LOS ANGELES—Birine Neandertal demek bir zamanlar hakaretti, yani onu parmak eklemi sürükleyen bir vahşi olarak görüyordunuz. “[Neandertaller] her zaman kendimiz hakkında düşünmek için bir ayna olarak kullanılmıştır … Colorado Boulder Üniversitesi’nde popülasyon genetikçisi olan Fernando Villanea, geçen hafta Amerikan Biyolojik Antropologlar Birliği’nin (AABA) yıllık toplantısında, kendimizle ilgili sevmediğimiz şeyleri başka bir insan grubuna yansıtmak” dedi.
Bilim adamları, Neandertallerin kültürel gelişmişliği ve yetenekleri hakkında daha fazla şey öğrendikçe, kamuoyundaki imajları parladı. Bazı insanlar için, 2007’de bazı Neandertallerin kızıl saçlı ve açık tenli olduklarını gösteren genler taşıdıklarına dair geniş çapta duyurulan keşifle statüleri daha da yükseldi. Avrupa ve Asya’nın bu eski sakinleri beyaz olarak kodlandı ve sosyal medyada bazı insanlar Neandertal atalarının ırksal üstünlüğün bir işareti olduğunu iddia etmeye başladı.

Bilimin bu şekilde kötüye kullanılması, araştırmacıları ırk bilimiyle mücadeleye adanmış bir AABA sempozyumu düzenlemeye ya da genlerin ve diğer biyolojik varyasyonların insanları ırklara ayırmak için kullanılabileceği fikrini – bazıları diğerlerinden üstün – düzenlemeye teşvik etti.